Principais Espécies

• Pulex irritans  é a que preferencialmente parasita o homem, embora também possa se alimentar de outros hospedeiros;
• Xenopsylla cheopis é a pulga dos ratos domésticos, sendo a principal transmissora da peste bubônica e do tifo murino ao homem. Foi introduzida em todos os países do mundo com o rato preto (Rattus rattus) e ratazana (Rattus norvegicus) transportados em navios mercantes, particularmente na segunda metade do século IX;
• Ctenocephalides canis e C. felis são parasitas preferenciais do cão e do gato;

Prejuízos e riscos à saúde:

Sua importância pode ser destacada em dois níveis: como parasitas propriamente ditos e como vetores biológicos. Como parasitas, destacamos as irritações cutâneas e lesões provocadas pelas picadas, propiciando a instalação de fungos e bactérias. Como vetores biológicos, destacamos a peste bubônica e o tifo murino transmitidos através da picada da pulga dos roedores. As pulgas dos cães e gatos podem ser vetores do parasita que causa a dipilidíase.

Ciclo de vida e reprodução

A pulga passa por quatro estágios de desenvolvimento: ovo, larva, pupa e adulto. Em condições favoráveis de temperatura, umidade e alimentação e dependendo da espécie, o ciclo vital de ovo ao adulto pode se completar de 3 a 4 semanas.

O acasalamento geralmente ocorre no animal hospedeiro. Cada pulga, dependendo da espécie, põe seis ou mais ovos em várias posturas, perfazendo 500 a 600 em toda sua vida, com apenas um acasalamento inicial. Os ovos normalmente são depositados no habitat ou no próprio hospedeiro e, por não serem pegajosos, caem no solo dentro do ninho ou cama dos animais, nos tapetes e outras áreas preferidas pelos animais ou pelo próprio homem.

Os ovos eclodem no período de 2 a 12 dias, dependendo da temperatura e umidade. Em temperaturas baixas podem permanecer no estágio de ovo por até um ano. As larvas são pequenas, vermiformes e são encontradas dentro das residências entre as fendas do taco no assoalho, no rodapé, tapete, carpete, cantos de cama, e, fora das residências, em canis, ninhos de animais, caixas de areia, entre outros. Elas se alimentam de quase todo tipo de resíduos orgânicos, especialmente de fezes de pulgas adultas.

No fim de um período de 9 a 20 dias, tecem um casulo de seda com incrustações de grãos de poeira, formando-se a pupa. O período pupal varia de 7 a 14 dias e, em condições desfavoráveis, pode durar até um ano antes de o adulto abandonar o casulo. Este fato explica porque uma residência que ficou vazia durante algum tempo, pode estar fortemente infestada de pulgas no retorno de seus moradores.

O aumento de umidade, temperatura e a vibração podem ser estímulos para o adulto emergir do casulo. Os adultos estão prontos a se alimentar em 24 horas após a saída do casulo. A cópula ocorre após o primeiro repasto sanguíneo. A longevidade do adulto é muito variável, dependendo da espécie, do estado alimentar, temperatura e umidade. Por exemplo, a Pulex irritans, quando em ótimas condições, pode viver até 500 dias e a Xenopsilla cheopis, 100 dias.

Características e comportamentos:

As pulgas são insetos pequenos (1 a 8,5 mm de comprimento), desprovidos de asas e vivem como parasitas externos de animais domésticos, silvestres e do próprio homem, alimentando-se de sangue. As pulgas, em geral, se movimentam bastante e suas patas posteriores estão adaptadas para saltarem de 17 a 20 cm verticalmente e 35 a 40 cm horizontalmente (menos a espécie Tunga penetrans). São insetos muito sensíveis às variações externas de temperatura e umidade.

Pulga é a designação comum aos insetos sifonápteros ou suctórios, ápteros, de corpo comprimido, com pernas muito desenvolvidas, apropriadas para o salto, e que se alimentam de sangue dos vertebrados de sangue quente. A pulga doméstica, Pulex irritans, é um ectoparasito de cães, gatos e ratos, sendo veículo de inúmeras infecções, entre as quais se destaca a peste bubônica, causada pela Pasteurella pestis. A infestação ocorre quando pulgas instalam-se no corpo de um rato contaminado.

Uma vez morto o rato pestoso, a pulga agora contaminada abandona-lhe o corpo e passa a picar o homem, que assim contrai a peste. À medida que se alastra a praga passa a ser considerada uma epidemia. A pulga é um inseto incômodo, que, nas residências, vive do sangue do homem, do cão e do gato. Sua picada causa ardor e coceira e dá sempre a impressão de pouca higiene casa onde são encontradas, já que vivem de preferência nos animais domésticos, como o cão e o gato, na poeira, tapetes, camas, móveis acolchoados, rodapés, frestas de soalho e outros locais escondidos. Existem cerca de mil espécies de pulgas e centenas delas no Brasil. Vivem aproximadamente quinhentos dias, período em que uma fêmea normal pode pôr cerca de três mil ovos.

Medidas Preventivas

A dedetização é uma maneira eficaz de controle de pulgas. Outras atitudes podem ser tomadas no sentido de eliminar as condições que propiciam a existência das pulgas:

• As casas devem ser limpas pelo menos uma vez por semana, de preferência com o auxílio de aspirador de pó, evitando assim o acúmulo de poeiras nos tapetes e tacos, a qual pode servir de alimento para as larvas;
• Se o piso for de tacos ou tábuas, estes devem ser calafetados, pois as fendas existentes entre eles podem constituir criadouros para pulgas;
• Deve-se manter a higiene periódica dos animais domésticos, bem como lavagem freqüente da "cama" do animal (panos, esteiras ou similares); Devem-se observar os cuidados ambientais para evitar proliferação de roedores;
• Usar calçados para impedir a penetração de pulgas "bicho-de-pé";